James May e os carros híbridos

Estou sentado aqui mordendo a ponta do meu lápis há cerca de duas horas e imaginando se realmente sei do que estou falando. Se não estiver, espero por uma mensagem de vocês.

Não sou um engenheiro, e nem afirmaria ser um físico, apesar de Sir Isaac Newton ter morado na minha casa. Ou pelo menos imagino que tenha morado, já que partes dela ficam caindo na minha cabeça. Apesar disto, e após muita contemplação, estou pronto para declarar que carros híbridos são uma digressão. Uma digressão verde.

Os híbrido são aqueles carros movidos por uma combinação de um motor a combustão interna convencional e um motor elétrico. Às vezes, o motor elétrico move as rodas; às vezes, é o motor a combustão que faz isso. Outras vezes são os dois, e em outras vezes diferentes (na maioria dos sistemas) o motor elétrico pode funcioanr como um gerador e recarregar a enorme bateria.

Se tudo isso é um tanto desconcertante, você precisa experimentar o mais badalado dos carros elétricos, o Toyota Prius, onde um display numa tela no painel mostra o caminho da energia e a função de cada parte do sistema a qualquer momento. Realmente é um divertimento bem cativante, e se estiver com sorte poderá ver a luz da razão antes de acertar a traseira do carro à sua frente.

Até que eu gosto do Prius. Gosto do desenho e do interior bem-cuidado e espaçoso. Inclusive até gosto de dirigi-lo e, de uma maneira perversa, gosto do desafio daquele "videogame" on-board, que também premia você com uma espécie de sistema de pontos ao dirigir economicamente. É um carro interessante. No entanto, mesmo no seu papel amplamente reconhecido como o salvador da Humanidade, ele me parece ser um completo contra-senso.

O que me incomoda é a maneira como todos dizem que o Prius é "movido por gasolina e eletricidade". Apesar de estar tecnicamente correto, isso é um equívoco. A eletricidade não é uma fonte de energia como gasolina e diesel, ou carvão, ou lenha, ou acendedores de carvão vegetal vendidos nos postos de gasolina, ou os movimentos das ondas, ou o vento, ou mesmo o Sol, que no fim das contas é a fonte de tudo. A eletricidade é apenas um meio de transferir energia. O Prius pode ser movido a gasolina e eletricidade, mas ele é abastecido apenas com gasolina.

Toda a eletricidade no Prius tem que vir da queima da gasolina. E teria outra maneira? Apenas para fazê-lo andar, precisa abastecê-lo com gasolina como qualquer outro carro. Não tem como abastecer o Prius normal com eletricidade.

Os defensores dos híbrido irão indicar que parte da potência elétrica do Prius vem da "frenagem regenerativa": a conversão da energia cinética do carro – seu movimento – através do motor/gerador em mais carga para a bateria. Isto soa como um bônus.

Mas não é preciso passar muito tempo no laboratório para perceber que não se pode ter qualquer coisa por nada na Física. A eletricidade pode ser gerada através da frenagem se o carro estiver em movimento e, como já estabelecemos, o carro híbrido move-se primeiramente apenas queimando um pouco de gasolina.

Não, me desculpem, mas o Prius e toda sua família são todos carros a gasolina ou a diesel. O princípio do sistema híbrido – e, sendo justo, um princípio que a Toyota reconheceria – é que o motor elétrico e seus artifícios simplesmente melhoram a eficiência do motor a combustão interna que conhecemos e amamos. Isto é bom se você gosta de economia ou se estiver sofrendo com alguma culpa inapropriada sobre o consumo de combustíveis fósseis. Mas você ainda está usando-os, e com os carros híbridos eles ainda irão acabar eventualmente, assim como o papel higiênico sempre acaba, mesmo sendo radicalmente econômico no seu uso.

Isto é o que me incomoda nos carros híbridos. Não que eles são complicados demais, pesados demais, caros demais e, a longo prazo, provavelmente difíceis de manter, mas que eles estão ajudando a propagar noções totalmente erradas sobre a maneira que devemos utilizar nossas reservas de petróleo.

O tipo de pessoa que defende os híbridos são aquelas que dizem que queimar gasolina é uma coisa ruim, que as emissões detonam o cilma e afogam ursos polares, que o negócio do petróleo causa guerras, corrompe a economia global e está no cerne do imperialismo corporativista, etc.

Então, por que eles estão tentando prolongar a existência do petróleo do mundo? Com certeza, a solução é comprar um Bentley velho, abastecê-lo com gasolina e queimá-la o mais rápido possível.

Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo engenheiros de verdade e físicos serão forçados a inventar algo melhor.

Fonte: The Telegraph (Janeiro/2006)
Tradução: John Flaherty

Toda Terça-Feira, traremos artigos escritos por James May, falando sobre vários tópicos, quase todos sobre carros. Fiquem ligados.